Mario, fonctionnaire dans une petite ville de province, partage sa vie entre son travail et sa passion pour sa femme, Blanca. C’est un jeune homme simple, attaché aux valeurs traditionnelles du travail et du foyer, et si Blanca le fascine à ce point c’est qu’elle représente le côté exquis de la vie, l’insouciance bourgeoise, la fantaisie. Mais peu à peu, Mario sent une menace inquiétante peser sur son couple. Blanca, qu’il a sauvée de la déchéance où s’enfoncent parfois les jeunes filles en quête de sensations fortes, s’évade, échaffaude des projets qu’il ne comprend pas, lui échappe, et entre ces deux êtres que tout oppose l’incompréhension et la souffrance s’installent.
L’amour peut-il survivre à sa propre disparition ? La réponse désespérée d’Antonio Muñoz Molina dans ce court roman circulaire est une véritable leçon de stratégie littéraire et de maîtrise absolue du style, bref et magnifique hommage à Flaubert.